沐容微微福身，轉身離了佛堂。

沐曼華不大聽得懂，但沐容今晚說的話，卻是她終身都不曾忘卻的，每每回想，總覺得那些話都對極了。

忠君，是小愛；對朝廷敬本分，是中愛；大愛才是愛黎民百姓，愛江山社稷。

老太君握著信與錦囊，呢喃問身邊的婆子：“帶著沐家等死，我真的做了嗎？”

婆子面露為難，“奴婢不懂什麽大道理，但奴婢覺著，九姑娘的話是有些道理。皇帝不仁，要害沐家，沐家為什麽要傻傻地等著他來殺……”

傻子才等著人來殺償。

老太君長籲一口氣，“將二郎、七郎、喚來佛堂。”

沐曼華小心翼翼地從後面出來，喚了聲“祖母。”

老太君道：“跟著你九姐姐吧，往後你聽她的，記住了，無論將來發生什麽事，你們是親人，是姐妹。”

“祖母，曼華記住了。”她福了福身離了佛堂，信步穿過果林，卻見賞荷亭內亭著燈籠，沐容搖著錦扇，正與沐芳華說著話兒。

石桌上，有一個包袱，瞧著像是沐芳華給沐容預備的。

這樣一個端莊、溫婉的女子，就要嫁給馮四郎麽？那可是個偽君子，面上儀表堂堂，背裏卑鄙無恥，他如此，馮四郎的父母也是如此。

“八姐姐，你與馮家的親事尚在合八字，別嫁給他，他不是你的良配。”

沐芳華垂首，粲然一笑，“我三歲時，就離開姨娘身邊，教養我的是母親，親事是母親做的主，又求了老太君點頭，父母命，媒妁言，再說馮四郎的才華容貌都是上乘……”

一句話，沐芳華不討厭馮四郎，聽她說話時，還流露出幾分情意。

沐曼華笑道：“八姐姐、九姐姐，這麽晚了，你們還不睡？”

沐芳華道：“明兒一早，九妹妹要去京城長住，不知幾時才能得見，我做了幾身小衣給九妹妹，式樣也是問了碧姑姑，照著妹妹喜歡的做。”

沐容打開包袱，映入眼簾就是杏黃、白、粉紅、淺綠等色的肚兜，還有幾條漂亮的褻褲，當即合上包袱皮，“八姐姐，讓你費心了。”

“自家姐妹，說這些客套話作甚？”沐芳華笑得淡雅，眼裏含著微笑。

沐曼華道：“八姐姐，我也覺得馮四郎配不上你，你聽九姐姐的沒錯。”

如果不是她在佛堂聽到的那番話，沐曼華不會信，但現在她甚至有些佩服沐容，從來，沐家包括沐元濟在內，都不敢反駁老太君的話，但今日沐容反駁了，還說老太君決定的事不對，而老太君沒有生氣，就說明沐容的話有道理。

沐芳華輕聲道：“我知道你們這樣說，是因為我是你們的姐姐，其實論起出身，我還是庶女，馮四郎可是嫡孫，馮家也是晉陽書香門第，哪裏配不得我。妹妹們切莫再說這樣的話！”

沐容心下一急，她知道一些旁人不曉的事，“八姐姐，如果馮家娶你，是因為聽說你雖是庶女，出嫁亦有三萬兩銀子的嫁妝，再加上公中預備的陪奩又有不少。馮家沒有表面看來的那般好，早已入不敷出，是個空殼子。馮六娘今年比八姐姐還長兩歲，為甚至今未出閣？那是她沒有體面的嫁妝，仗著馮家門第又不肯低嫁，總想尋個更好的門第。八姐姐，我言盡於此，女兒一生的歸宿，如同再世為人，這是你自己的親事，你都不上心，旁人又如何能幫你？”

沐芳華面露惱意，“九妹妹，是不是彭家有人與你念叨了什麽？要這樣抵毀馮家？馮家是母親的娘家，你瞧母親的性子，就當知道是個好的，何況馮六娘的才華，我們都是知道的。”

沐容道：“才華能當飯吃？重要的是一個人的德性，是，馮家瞧起來是比彭家好，但若論真心，彭公子比馮四郎要好。”

沐芳華咬了咬唇，“我就知道，一定是彭彪在背後亂咬舌頭，九妹妹，你是被人利用了。”她出了涼亭，想到沐容說馮四郎不好，心裏就不快，但她又想：也只得自家姐妹才會替自己真心考慮，就憑這點，她不怪沐容。

沐曼華望著沐芳華的倩影，“九姐姐，八姐姐生氣了！”

沐容輕嘆一聲，“該說的，我都說了，她聽是不聽，卻不是我能決定的。”

“九姐姐真是聽彭公子說了馮公子的壞話？”

沐容搖頭，“十二妹，我且問你，我們認識二太太非一朝一夕，你自己說說，她是個什麽樣的人兒。”

“二伯母……二伯母很端莊，行事得體，話不多……”

沐曼華突然發現對二太太馮氏的印象很是單薄，也至都不知道她到底是個怎樣的人。

沐容吃吃笑了起來，“話不多，很端莊，行事得體。端莊，是我們每次看到她的樣子，她總是得體地坐在老太君身邊，從來不說多的話，也不做多的事，謹慎小心。那你再說說三太太！”

“母親啊！”沐曼華忙道：“母親很能幹，將家裏打理得井井有條，愛說話，刀子嘴豆腐心，有時候不高興會抓了婆子丫頭的錯，將她們狠狠訓斥一頓。

母親不愛拘束家裏的兄弟，卻對姑娘們的言行舉止管得嚴，可她又嫌我們不如她小時候活潑可愛，她最大的憾事，就是沒生一個像她的姐妹。所以，她給父親挑的姨娘，眉眼裏都與她有幾分相似。

母親喜歡吃酸的食物，越酸越愛吃，無酸不歡。她吃水果只吃酸的，但凡不酸，就覺得不好吃。

她性子開朗，除了不高興的時候，幾乎都是好心情，是祖母跟前的開心果，她討厭那些彎彎繞的事，喜歡一個人就是真心的喜歡。不喜歡一個人，她都懶得對人笑，但面上還是過得去的。

母親喜歡藍、紫兩色的，窗簾、床帳都用的紫底蝴蝶花，對了，母親最喜歡薔薇和蝴蝶……”

沐容道：“你說不出二太太的性子喜好，我也一樣不知道。這樣的人，不是藏得極深，就是太善於偽裝。除了每日對祖母晨昏定省，家裏很難註意到有她那樣一個人。

十二妹妹，你再想想馮六娘，我們姐妹曾與她同往大周應賽，她的性子是不是與二太太很像，一樣不讓眾姑娘們說得出，卻也挑不出錯。

她給我的印象：行事謹慎得體，話不多，很安靜。”

這樣的性子，這樣的為人，連沐容都覺得奇怪。

馮氏好歹也是一房的正室太太，就算沐元浩不是嫡出，可老太君也沒薄待二房，至少在大致是盡量做到一碗水端平。

對老太君，馮氏該有的禮節都有。

對雷氏，馮氏卻從未爭過打理後宅的權勢。

可所有人都說不出馮氏是個什麽樣的人，這不大符合常理。

沐容腦海裏掠過了什麽，一剎而去，她突地抓起沐曼華的手，“走，我們回佛堂！”三兩下裹了包袱，姐妹二人往佛堂方向移去。

老太君正與沐二郎、沐七郎議事，卻見沐容歸來，不由得心下納悶。

沐容打量四下，見周圍都是老太君的心腹婆子，笑問道：“祖母，二哥、七哥，剛才我問十二妹妹，問她二伯母是個什麽樣的人，可真是奇怪，除了二伯母舉止端方，話語不多，性子安靜外，我們都不知道她喜歡吃什麽、喜歡穿什麽，又或是什麽樣的人？”

沐七郎神色微凝，細細一想，“二哥，九妹妹說的還真是這麽回事。”

老太君面露尷尬，“是我太忽視二太太。”

“祖母，就算你忽視，家裏人都會忽視嗎？剛才我與十二妹妹閑聊，十二妹妹說，她以前也用同樣的話問過八姐姐，她除了多個‘母親很仁厚’就沒有多話，這不是太奇怪。祖母，這馮氏，是世代祖輩的晉陽人嗎？”

沐七郎笑道：“馮家早前並非晉地人氏，是梁州人。二伯母的父親來晉陽做縣令，攜妻兒來晉陽，我記得當年二伯母入晉時已十四歲，二伯母最小的弟弟也有九歲。正逢我爹與娘辦訂親酒宴，也是那日，二伯與二伯母相識。後來，有一次二伯母落到河裏，被二伯所救，祖母因顧忌二伯母的名節，就替二人訂下親事。二伯母及笄之後，嫁入沐家為婦。沒過幾年，馮大人病逝，馮家因在晉陽置有田莊、店鋪，在晉陽留了下來，後來家中的子孫也參加科考，三十年後，便有了今日的模樣。”

馮家根本不算什麽正宗的書香門第，早前在梁州，也只是寒門學子，入晉後駐紮下來，因與沐家結親，在晉陽站穩了腳跟。

沐容道：“二叔雖是庶子，以沐家的出身，配個更好的女子也使得。會不會二嬸故意落水，引得二叔相救？”

沐二郎與沐曼華面露詫色，沐容這話豈不是質疑馮氏以前使了手段。

老太君道：“事後，我原本不想訂下這門親事，可你二叔與她有肌膚之親之事傳得人盡皆知，是你二叔到慈寧院跪求，說他誤人名節，就得敢作敢當，不能毀了她。當時，我曾派人查過此事，著實是馮氏故意落水，我恐道破此事，影響他們夫妻感情，三十多年來一直再未提及此事。”

沐容道：“二嬸隨父來晉陽，正值我沐家興盛之時，就算她是庶子媳婦，也太過謹慎，家中上下，並無一個能完全道出她性情喜好之人。若非刻意偽裝，便是故意掩飾。沐家大難在即，借著此劫，看清沐家眾人的真面目也好，大浪淘沙，是金是沙都淘淘看。”

沐七郎不解地問道：“九妹想說什麽？”

沐容勾唇一笑，“我們是要保護、守護家人，對居心叵測之人當有所防備，寧可懷疑錯，也不能禍蕭墻。祖母與二嬸做了三十多年的婆媳，對她的性情想來知曉得多些。”

老太君細細回想，若在以往，她不會吱聲，但今日她緩聲道：“她嫁入府中不到一年，我就覺得她心思太重，讓人瞧看不透，想著她許就是那種沈默寡言的性子也沒介意。今日聽你一說，還真是對她似乎知曉不多。當年也覺得奇怪，曾遣沐家忠仆前往梁州馮家祖籍打聽。忠仆回來告訴我：馮家有四子一女，馮大人先後娶個兩房妻子，原配、填房乃是姐妹，家中五個兒女皆為嫡出，你二嬸是原配所出。大抵她八歲時，突然失蹤，馮家堡的人曾傳言，說她被人牙子拐走了。後來馮大人在京高中進士衣錦還鄉，身邊帶了一個姑娘，此人正是馮氏，自稱是他失散多年的閨女。”

沐容道：“八歲失蹤，十四歲回家，中間有六年空白。”

對她的疑惑，老太君明了。

“有次酒宴，我曾向馮老太太提過此事，她當時嚇了一跳，至今想來，她當時的表情很錯愕，還有害怕，許是怕我們沐家嫌棄馮氏。馮老太太說，她確實是馮大人的女兒，當年在京城被賣入一戶富賈人家當丫頭，因她服侍的是小姐，倒也讀書識字，對幼時的事，有些印象，正巧那日馮大人經過街市，她一眼就認出了馮大人，父女方才得認。”

沐容一直覺得馮氏此人讓人無法看清，現下聽老太君講敘她的經歷，有同情，卻依舊有太多的疑惑。

老太君瞧出沐容的擔憂，“我知你的意思，你是擔心，她是什麽人派來潛入沐家的，對不對？”

沐容粲然一笑，算是默認。

沐二郎則對沐容的疑惑覺得膽大，就算沐元浩是庶子，但也是長輩。

老太君道：“她對馮家並無太深感情，幼年失蹤，在外長大後再重返家中，家中又無姐妹可以知心，雖有兄弟卻各有自己的日子。”

沐容道：“馮家入不敷出，空有其表，除了馮四老爺這房還算正直，另三房人各有私心。馮四郎的父母並非行事坦蕩磊落之人，八姐姐的親事，還請祖母三思。”她福了福身，“我不大相信二嬸，就是因為家中無人知曉她的性情，無論是她刻意掩藏，還是偽裝，我無法對她親近。”

不信任，就是不信任。

何況是馮氏那些，讓人無法看清的人。

她是一個婦人，為甚要把自己隱藏得如此的深。

沐容與沐曼華再次離開了佛堂。

沐二郎、沐七郎盯著門口，老太君沈吟道：“我開始有些信了！”

沐二郎道：“祖母……”

老太君與婆子使了眼色，婆子揮了一下帕子，確認周圍有人守護，老太君正色道：“二太太並不是馮家的親生女。”

沐二郎、沐七郎吃驚不小。

老太君勾唇笑道：“這件事，第一個知曉的是你們二伯，是他在二十多年前告訴我的，彼時，馮氏已育下沈宓、沈宵與六郎，你二伯說，馮氏是涼帝派來監視沐家的細作。”

沐七郎只覺後背發涼，對這樣一個女人，居然要留在沐家。

老太君當時聽到沐元浩稟報此事後，驚愕不已。

沐元浩痛哭流涕，即便他是庶子，但老太君待他不錯，如果沐家因此引來橫禍，他也對不住沐家，曾拿定主意尋個藉由要休妻。

也是那時起，老太君做主給沐元浩挑了兩名侍妾。

馮氏不能休，也不能殺，只能讓她繼續在沐家生活下去。

為了防馮氏，護住沐家的安寧，沐家培養了一批屬於自己的暗衛，想從根源斷了馮氏與外頭眼線的聯系，自打有了暗衛，馮氏與外頭還真沒了聯系。未來的二十年，沐家幾乎平安無事。

沐容出生時的異象，老太君、雷氏都死死地瞞住。

馮氏雖然瞧見天有銀輪飛下，只聽落到範氏居住的寢院方向，那晚還有一個管事娘子也生了個兒子，但只兩日後，管事娘子的兒子就突然窒息咽氣，孩子脖頸上留下了清晰可見的指痕，是被人掐死的。

老太君曾懷疑是馮氏做的。

馮氏是涼帝的細作，無論是先帝還是當今的涼帝，對他們沐家就沒有徹底地放心過。沐令公手掌二十萬飛龍軍，後來又是沐元濟執掌飛龍軍元帥一職，他們一面防備，一面又要重用沐家，這也讓君臣之間的關系極是微妙。

老太君未除去馮氏，就是想讓她時不時給京城送去消息。

因著這兒，沐元浩總覺得對不住沐家，到地方赴任之時，很少給馮氏寄信，不是寫給老太君，便是寫給他的長子沐六郎，問候馮氏的話也是草草代過。

沐七郎道：“祖母，既知真相，為何還要由她，要我說，弄不好二伯那邊出事，就是她從中動了手腳。”

老太君搖頭，“以前她如何，我不問。但後來在你二伯知她身份後，她的心是向著沐家的。”

“她若真向著沐家，為什麽讓八妹妹嫁給馮四郎？”

“馮四郎也是朝廷的細作，他是，他父親是，他們都是在晉陽盯我沐家的人。”老太君也不得已，將沐芳華嫁給馮四郎，看似馮氏的主意，可其間亦有老太君的成全，她當時可是問過沐芳華“芳姐兒，你若不喜，你母親所說就此作罷。”可沐芳華願意，當著那麽多人說出的話，雖然還未訂親，卻也當算數。

沐家的老太君說話、行事當一是一。

馮氏一次不忠，百次不用。這就是沐家給她的處罰，馮氏也是可憐人，因著她的身份，性子，四個兒女對她並不親厚，但面上還算過得去。沐元浩生怕兩個嫡子學壞，過了三歲就交給老太君教養，年滿六歲就上了家學住在前院，她也只得逢年過節才能瞧見。

老太君在家中大事時，會尋雷氏商量，支少喚馮氏。

這次她叫上馮氏，也只是想表一個態，想透過馮氏讓朝廷知道沐家的忠心。

今晚老太君已經拿定主意，沐容說的話在理，不能因為忠君就誤了無辜子孫的性命。

白蓮湖上，蛙鳴、蟋蟀之音混於一片。

秋香劃著烏篷小船，月光倒映在蓮湖之上，被水波碎了一湖的月華。

沐容道了聲：“秋香，先停一會兒罷！”

沐曼華道：“九姐姐，湖上好多蚊子。”

“可這是難得的夜景，明日一早，我要隨範家離開晉陽，不知幾時才能歸來……”

離去有期，歸來無期。

前路渺茫，此去一別，不曉何時才能家人團聚。

她只是盡力一試，沒有把握能說服老太君。

她只希望有更多的沐家人可以活下去，最好能活得長長久久。

沐容說馮氏的話，原是想給沐老太君提個醒，希望她能防範一二，若是減少不必要的傷亡，最好。

沐曼華笑道：“祖母說……說，讓我跟著九姐姐，去了京城那個陌生地方，想來九姐姐會很不習慣的，呵呵……”

沐容揚了揚頭，“你要跟著我，我沒意見，但你往後一切都得聽我的。”

“我當然都聽姐姐的，我保證，姐姐讓我打誰，我就打誰。”

在湖中央坐了一陣，方回明珠島。

沐容夜裏睡不著，她還是擔心沐家眾人的離去，雖然盡力了，萬一沐老太君是個迂腐老太婆，真要讓沐家眾人枉死，她還真沒有法子。

她緊要的東西收拾了幾個大包袱入密道，裏頭有她喜愛的首飾、衣裙等物。

次晨，沐容起了大早，這一回阿碧不能去，同去的是武功最好的秋香，還有最細心的春香。

範家仆婦靜立在慈寧院，垂首靜立，時不時小心地打量著一側的沐容，“老太君放心，我們家老夫人想沐九姑娘得緊，早早就讓大太太拾掇了閣樓給表姑娘住。皇後娘娘也想見見表姑娘……”

範氏沒了，留在人世的就沐容這點血脈。

無論是因為範氏，還是因為沐容對皇後、範老夫人的孝敬，她們就不能不管沐容，在沐家還未獲大罪前，先把人接走，也許還能保她周全。

沐容與沐曼華跪下，規規矩矩地磕頭：“孫女給祖母辭別！”

老太君道：“乖，都起來。曼姐兒，到了京城要聽你九姐姐的話，你九姐姐念家，今次讓你同去，姐妹倆在一處也可好好說說話……”

沐家有難了，老太君交給沐曼華的不僅是信任、倚重，還有莫大的責任。

沐曼華似首在一夜之間長大了，磕頭道：“曼華記住祖母的叮囑，九姐姐體弱，我會照顧好她的。”

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